導葉的作用與蝸殼相同，多用于分段式多級泵中。按其結構形式可分為徑向式導葉和流道式導葉。流道式導葉的正向導葉和反向導葉是鑄在一起的，中間有一連續流道，使液體在連續的流道內流動，不易形成死角和突然擴散，速度變化比較均勻，水力性能較好，但結構復雜，制造工藝性差。

導葉大多數用在水力機械中的倒流情況，像水輪機的活動導葉，固定導葉，以及水泵中的導葉。他們的作用都是產生還量(注：固定導葉也可產生部分還量)，現在很多學術界可能還不能接受固定導葉的這項功能。

現在我們來解釋軸流式水泵，他們的揚程為什么沒有達到理想的狀態，即使在葉片數無窮多的時候，其實這里面的原因就是在于，導葉的倒流情況不是很好，以及在葉道中間產生了葉道渦，這就相當于離心泵中，軸向旋窩的的存在，對揚程的影響。

導葉是水輪發電機組導水機構中最重要的鑄鍛件之一，它的制造一直是大型水輪機組制造面臨的一大難題。導葉以往多采用砂型鑄造生產，鑄件內部質量不穩定，易于產生縮松、縮孔、氣孔、夾雜、裂紋等常見鑄造缺陷。

三峽水輪機組是世界上已裝機容量最大的發電機組，其左岸、右岸及地下26臺水電機組中的大型鑄鍛件幾乎全部依賴于進口，電渣熔鑄大型水輪機導葉為左岸機組項目中惟一擁有自主知識產權的國產產品，并達到了國際領先水平。“目前，我們正在生產三峽三期地下電站6臺份用導葉。”