導葉的作用與蝸殼相同，多用于分段式多級泵中。按其結構形式可分為徑向式導葉和流道式導葉。流道式導葉的正向導葉和反向導葉是鑄在一起的，中間有一連續(xù)流道，使液體在連續(xù)的流道內(nèi)流動，不易形成死角和突然擴散，速度變化比較均勻，水力性能較好，但結構復雜，制造工藝性差。

導葉大多數(shù)用在水力機械中的倒流情況，像水輪機的活動導葉，固定導葉，以及水泵中的導葉。他們的作用都是產(chǎn)生還量(注：固定導葉也可產(chǎn)生部分還量)，現(xiàn)在很多學術界可能還不能接受固定導葉的這項功能。

現(xiàn)在我們來解釋軸流式水泵，他們的揚程為什么沒有達到理想的狀態(tài)，即使在葉片數(shù)無窮多的時候，其實這里面的原因就是在于，導葉的倒流情況不是很好，以及在葉道中間產(chǎn)生了葉道渦，這就相當于離心泵中，軸向旋窩的的存在，對揚程的影響。

導葉是水輪發(fā)電機組導水機構中最重要的鑄鍛件之一，它的制造一直是大型水輪機組制造面臨的一大難題。導葉以往多采用砂型鑄造生產(chǎn)，鑄件內(nèi)部質(zhì)量不穩(wěn)定，易于產(chǎn)生縮松、縮孔、氣孔、夾雜、裂紋等常見鑄造缺陷。

三峽水輪機組是世界上已裝機容量最大的發(fā)電機組，其左岸、右岸及地下26臺水電機組中的大型鑄鍛件幾乎全部依賴于進口，電渣熔鑄大型水輪機導葉為左岸機組項目中惟一擁有自主知識產(chǎn)權的國產(chǎn)產(chǎn)品，并達到了國際領先水平。“目前，我們正在生產(chǎn)三峽三期地下電站6臺份用導葉。”